Neurônios da amígdala podem antecipar quais imagens serão lembradas

A amígdala é conhecida por participar do processamento de emoções, mas um estudo publicado em 27 de outubro na Nature Neuroscience aponta que certos neurônios dessa região também podem ajudar a prever quais imagens serão lembradas depois. A pesquisa acompanhou atividade de neurônios individuais em pacientes que já tinham eletrodos implantados no cérebro para monitorar epilepsia.

Como o estudo foi feito

Os participantes viram imagens novas e, mais tarde, fizeram uma tarefa de reconhecimento. Os pesquisadores observaram que neurônios da amígdala que respondiam preferencialmente a categorias específicas — como rostos, animais ou paisagens — apresentavam atividade mais intensa quando a imagem correspondente seria lembrada depois do que quando seria esquecida. A associação foi específica à categoria preferida de cada neurônio e não dependeu de a imagem ser emocionalmente positiva ou negativa.

O artigo relata registros de 112 pacientes e encontrou também maior sincronização entre a atividade desses neurônios e sinais do hipocampo durante a formação de lembranças bem-sucedida. Isso sugere uma colaboração entre regiões cerebrais, mas não demonstra por si só que a amígdala “seleciona” todas as memórias do cotidiano.

Limites e próximos passos

Os registros foram obtidos em contexto clínico, em pessoas submetidas a monitoramento de epilepsia, e a tarefa usou imagens visuais em laboratório. Portanto, os resultados não provam que seja possível melhorar a memória de pessoas saudáveis nem constituem tratamento para Alzheimer ou epilepsia. Os autores apontam como questão futura investigar se mecanismos semelhantes participam de lembranças de sons ou cheiros.

Fonte primária: artigo científico na Nature Neuroscience. Contexto institucional: divulgação do Cedars-Sinai publicada pela Newswise.

Por que isso importa?

Entender como experiências específicas se tornam lembranças duradouras pode ajudar a esclarecer a memória episódica — lembranças de acontecimentos pessoais situados no tempo e no espaço. Por enquanto, a pesquisa é uma pista sobre mecanismos cerebrais, não uma promessa terapêutica.